Дверь в лето - Страница 4

– Аминь, брат.

Я пошел к двери. Снаружи я открыл сумку и понес ее за одну ручку. Пит высунул голову наружу.

– Слышал, что сказал этот тип? «Это скверный мир». Даже хуже, если два друга не могут спокойно выпить без того, чтобы за ними не шпионили. Так что решено.

– На-а-у? – спросил Пит.

– Как скажешь. Раз уж решили, чего тянуть?

– Мнау! – с энтузиазмом ответил Пит.

– Единогласно. Это как раз напротив.

Секретарша в приемной «Мыочел эшшуранс компани» оказалась великолепным образцом функционального дизайна. Элегантно-обтекаемая, как гоночная машина, которую можно разогнать до скорости в 4М, она была оснащена этакой радарной установкой переднего базирования и всем остальным, необходимым для несения вахты. Я одернул себя, вспомнив, что она уже будет бабушкой, когда я проснусь, и сказал, что хотел бы побеседовать с продавцом.

– Присядьте, пожалуйста. Я сейчас узнаю, кто из наших агентов свободен.

Но прежде чем я успел сесть, она объявила:

– Вас примет сам мистер Пауэлл. Сюда, пожалуйста.

«Сам мистер Пауэлл» занимал кабинет, своими размерами внушавший посетителям, что дела у фирмы идут очень недурно. Он пожал мне руку (ладонь у него была потная), усадил в кресло, предложил сигарету и хотел было принять мою сумку, но я не выпустил ее из рук.

– Ну-с, сэр, чем могу служить?

– Я хочу купить Долгий Сон.

Брови у него одобрительно поползли наверх, а манеры стали еще обходительнее. Семидолларовой сделкой «Мьючел», похоже, тоже не побрезговала бы, но Долгий Сон – это шанс наложить лапу на все состояние клиента.

– Очень мудрое решение, – произнес он почтительно. – Будь я свободен – сам бы поступил точно так же. Но… семья, заботы, сами понимаете. – Он протянул руку и достал бланк. – Клиенты-«сонники» обычно торопятся. Позвольте, я сэкономлю ваше время и заполню это сам… а медосмотр мы мигом организуем.

– Одну минуту.

– Да?

– Один вопрос. Вы можете организовать Холодный Сон и для моего кота?

Он удивился. Потом нахмурился.

– Вы шутите.

Я открыл сумку: Пит высунул голову.

– Вот, познакомьтесь – мой кореш; и ответьте, пожалуйста, на вопрос. Если нет, то я потопал в «Сентрал вэли лайабилити». Их контора ведь тоже в этом здании?

Теперь он выглядел напуганным.

– Мистер… э-э, извините, я не разобрал вашего имени?

– Дэн Дэвис.

– Мистер Дэвис, человек, вошедший в эту дверь, находится под покровительством «Мьючел эшшуранс». Я не могу отпустить вас в «Сентрал вэли».

– И как же вы намерены меня не пустить? С помощью приемов дзюдо?

– Ну зачем вы так! – Он расстроенно огляделся по сторонам. – В нашей фирме знают, что такое этика.

– Хотите сказать, что в «Сентрал вэли» не знают?

– Я этого не говорил; это ваши слова. Мистер Дэвис, я не хочу на вас давить…

– И не надо. Не удастся.

– Но возьмите образцы контрактов из каждой компании. Сходите к адвокату, а еще лучше – к юристу-текстологу. Разберитесь в том, что мы предлагаем – и выполняем! – и сравните с тем, что предлагает и якобы выполняет «Сентрал вэли». – Он опять огляделся и подвинулся ко мне вплотную. – Мне бы не следовало этого говорить – и я надеюсь, вы не станете на меня ссылаться, – но они даже не пользуются стандартными актуарными таблицами. Мы…

– Зато они, наверное, дают своим клиентам шанс?

– Что? Дорогой мистер Дэвис, мы распределяем между клиентами всю прибыль. Это требование нашего устава. А вот «Сентрал вэли» – акционерная компания.

– Тогда, может, мне стоит купить их ак… Слушайте, мистер Пауэлл, мы тратим время даром. Берет «Мьючел» моего дружка в клиенты или нет? Если нет, то я и так уже, наверное, подзадержался у вас.

– Вы хотите сказать, что готовы заплатить за то, чтобы эту тварь сохранили для вас в состоянии гипотермии?

– Я хочу сказать, что хочу купить Долгий Сон для нас обоих. И не называйте его «эта тварь». Его зовут Петроний.

– Пардон. Я сформулирую вопрос по-другому. Вы готовы внести соответствующую плату за то, чтобы мы поместили вас обоих – вас и, э-э, Петрония – в наше Хранилище?

– Да. Но не двойную плату. Что-то сверх обычной платы, конечно, но вы можете запихать нас обоих в один гроб. Ведь нечестно брать за Пита столько же, сколько вы берете за человека.

– Все это очень необычно.

– Безусловно. Но о цене мы поговорим позже. Или я буду торговаться с «Сентрал вэли». А сейчас я хочу выяснить, можете ли вы в принципе это сделать.

– Хм-м… – Он побарабанил пальцами по крышке стола. – Одну минуту. – Он снял трубку и сказал: – Беатрис, дайте мне доктора Берквиста.

Остальную часть беседы я не услышал. Он включил устройство, не позволяющее подслушивать. Но через некоторое время он положил трубку и улыбнулся так, словно у него умер богатый дядюшка.

– Хорошие новости, сэр! Я как-то совсем упустил из виду, что первые эксперименты проводились именно на кошках. Техника и критические параметры для них вполне известны. Как выяснилось, в одной лаборатории ВМС в Аннаполисе есть кот, который уже более двадцати лет в анабиозе.

– А я думал, весь тамошний военно-исследовательский комплекс разнесло, когда накрыли Вашингтон?

– Только наземные сооружения, сэр. Подземные уцелели. Так что это даже свидетельствует о совершенстве техники: свыше двух лет за этим котом следила только автоматика… и все же он жив – цел, невредим и молод. И вы, сэр, тоже проживете столько, на сколько вверите себя нашей фирме.

Мне показалось, что он сейчас осенит себя крестным знамением.